Entrevista a Richard Hidalgo en El Comercio
Es guía profesional de alta montaña y un atleta de élite. Sin embargo, eso no es suficiente para Richard Hidalgo. Él, además, quiere escalar el monte Everest sin ayuda de oxígeno suplementario. Para este nuevo reto, el maestro del montañismo ya emprendió su viaje y hoy se encuentra en su quinta expedición a la cordillera de los Himalaya, ubicada en la frontera entre Nepal y China.
El pasado 20 de febrero, como parte del reto que creó el proyecto Andes Challenge, Richard Hidalgo logró sortear con éxito el desafío de ir desde la cima del nevado Vallunaraju en Huaraz hasta la playa Tortugas en menos de 24 horas. Su recorrido duró 20 horas. Hizo el camino escalando, montando bicicleta y corriendo.
Richard es una muestra personificada de vigor y perseverancia. Sin embargo, él afirma que no se cree ni más ni menos por ser el único montañista peruano en haber llegado tan lejos. Por el contrario, cuando conversas con él, su rostro solo refleja ecuanimidad y sobre todo, mucha sencillez.
Mientras conversamos en una heladería de San Isidro, me cuenta que su estrategia para ser capaz de desafiar su próximo reto constó en escalar los nevados Coropuna (6.426 m.s.n.m) y Ampato (6.318 m.s.n.m), ambos en Arequipa. Una vez en el Himalaya, el entrenamiento incluirá la ascensión del monte Hinglum, de 7.121 ms.n.m. para continuar con la aclimatación que le permitirá hacer cumbre en el Everest, la montaña más alta del mundo (8.848 m.s.n.m).
¿Cuál es el truco? Controlar la mente para ser capaz de guardar la calma ante momentos de tensión, afirma Richard. Y aunque suene difícil, no hay duda que para él esto le resulta más fácil que a cualquiera.
Por Pamela Oyola
¿Listo para escalar el monte Everest?
Sí, voy para retomar el punto donde me quedé el año pasado, que es a 500 metros. No pude terminar por factores climáticos, porque había -30 grados y vientos que van más de 200 km/h. Eso hace que no circule bien la sangre, que uno tenga la garganta seca. El frío es peligroso porque no te permite avanzar.
Ahora el frío allá es menos intenso, ¿verdad?
Exacto. En los meses de abril y mayo el clima no es tan bajo, por ello, las posibilidades de éxito para esta expedición son más altas.
¿Qué llevas para abrigarte?
Sobre todo casacas y un traje de plumas. Llevo diferentes mudas. La idea es no llevar ropa que sea muy pesada.
Cuando haces expediciones, ¿qué llevas en la mochila?
Llevo mi laptop, videos, libros, música, fotografías de familiares. Esto para los momentos de ocio, sobre todo cuando hay mal tiempo. Pero a la montaña solo llevas lo necesario. Mi mochila pesará entre 12 a 15 kg. Tampoco es mucho.
¿Y de comida?
Llevo carne especial en polvo, suplementos, vitaminas, antioxidantes, energéticos, mucho líquido. Los alimentos deben ser ricos en proteínas y de rápida absorción. En una expedición como esta, en donde hay menos oxígeno, se tiene que ir con reserva, esto significa ir con bastante grasa acumulada en el cuerpo, porque en la montaña, así estés sentado, tu organismo quema calorías más rápido para compensar la falta de oxígeno y las bajas temperaturas. Y lo primero que se pierde es masa muscular. Hay gente que se desnutre tanto que no puede caminar.
¿Estás nervioso?
No (sonríe).
¿Recuerdas alguna anécdota?
El año pasado, cuando estaba tratando de escalar una montaña, había un frío tan intenso y un viento tan fuerte que solo con sacarme un ratito el guante para ponerme otro más grueso, me di cuenta que no sentía mis manos. Sentí desesperación y miedo. Porque si no sientes tus dedos, no puedes sostenerte y piensas que te puedes caer.
¿Qué hiciste?
Traté de bajar, pero no podía por el dolor en mis manos. Entonces traté de que vuelva la circulación con calor. Si uno no evita parar el entumecimiento que siente, este va a seguir avanzando. Afortunadamente después de unos 20 minutos volvió la sangre a mis manos y pude seguir escalando.
¿Te sorprendiste cuando el proyecto Andes Challenge te convocó para que seas parte de su ruta extrema, hacer el recorrido desde del nevado Vallunaraju hasta la playa Tortugas en 24 horas?
Me gusta que hayan confiado en mí. Por eso, cuando Benjamín Benkelo Morales me convocó, acepté el reto.
24 horas es poco tiempo, ¿no?
Sí, por eso el reto fue grande. Me lo propuse y afortunadamente lo logré. Bajé del nevado en Huaraz hasta la playa Tortugas en Casma en 20 horas. Lo hice usando mis propios medios, montando bicicleta, corriendo, escalando, etc. Esto fue un entrenamiento para lo que voy a hacer ahora, escalar el Everest.
Logras todo lo que te propones?
Trato de hacerlo. Cuando uno tiene voluntad y perseverancia, sí se puede. Aunque haya veces que me sienta cansado, mi mente sabe que tengo que seguir entrenando.
¿Cómo te entrenas?
Cuando estoy en Lima practico crossfit, que es un sistema de entrenamiento de ejercicios físicos y variados, con movimientos funcionales, ejecutados a alta intensidad. Cuando estoy fuera, entreno todo el tiempo en la montaña. Mi cuerpo debe acostumbrarse a la altura y a la falta de oxígeno. Por eso, viajo mucho. De nada me vale hacer un entrenamiento si no tengo una organización.
Imagino que prepararte para soportar la altura habrá sido todo un proceso. ¿Alguna vez sufriste de soroche?
Sí, hace muchos años cuando estaba llevando un curso básico de montañismo por primera vez, subí una montaña a una altitud de 4.300 metros. Me quería morir. Estaba verde. Me dolía la cabeza, uff…me sentía fatal.
Ahora ya estás acostumbrado.
Sí, el cuerpo es como que leyera que uno está en la altura y prepara los mecanismos necesarios para que no te choque la altura. Pero eso es un proceso. Como el deporte es mi vida, todo el tiempo estoy entrenando. Yo nunca descanso. Ahora estoy entrenando de forma más intensa desde setiembre para irme al Everest. Ese es el tiempo que uno debe practicar como mínimo.
Después de escalar el monte Everest, ¿qué viene?
Luego me voy a Huaraz. La temporada de mayor trabajo en la montaña es precisamente entre julio, agosto y setiembre. Después seguiré entrenando para emprender mi nueva travesía. Solo que aún no sé a dónde será.
La gente dice que eres huaracino…
Muchos creen que soy de Huaraz, pero soy limeño. Lo que pasa es que por mi trabajo paro mucho en Huaraz. Allá está la sede de Asociación de Guías de Montaña, a la cual pertenezco. Toda la gente de allá me ha adoptado. Por eso siempre digo: “yo no soy de Lima, soy del Perú”.
“¿MI VIDA O LA MONTAÑA?”
¿Es cierto que desde los 17 años tuviste claro que querías ser montañista?
Sí, pero fue algo fortuito. Yo no sabía que existía el montañismo como deporte. Pensé que esto era algo que existía solamente fuera del país. Entonces vi un anuncio del Club Andino Peruano sobre un curso que duraba un mes, y me gustó. Llegaban los fines de semana y me iba a la montaña, escalaba roca, aprendí muchas técnicas.
¿Podrías vivir sin hacer montañismo?
No. Si a los 70 u 80 años no tengo el mismo físico o ritmo que ahora, igual lo seguiría haciendo. No concibo mi vida sin este deporte.
Sé que para escalar se requiere un continuo trabajo con la mente.
En la mente está todo. La perseverancia y la decisión están ahí. Pero también hay un punto en que uno dice hasta acá no más, no voy a arriesgar mi vida. Si te mandas, sabes que las consecuencias pueden ser mortales.
¿Eso lo haces por tu familia?
No necesariamente. Solo que uno tiene que priorizar sus metas, y yo quiero escalar las 14 montañas más altas del mundo. Hay momentos que uno se pregunta: ¿mi vida o la montaña?
Tú eliges la vida.
Sí, claro.
Pero en el montañismo las cosas se pueden salir de tus manos, ¿qué pasa un día cualquiera te cae una avalancha encima?
Uno nunca sabe qué va a pasar. La montaña puede ser maravillosa cuando todo está tranquilo, pero si no tomas las medidas necesarias, hasta una montaña fácil puede ser riesgosa.
¿Cómo es una montaña fácil?
Es aquella que tiene una pendiente inclinada como de 30 a 40 grados, no hay muchas grietas. Una montaña difícil es mucho más vertical, tiene roca, hielo, nieve. Está a más metros del nivel del mar. Para esta última se necesita más técnica. Pero a veces, en las montañas más fáciles es en donde ocurren más accidentes porque por ser más simples, uno se confía y no les presta mucha atención.
¿Nunca te cansas?
Claro. Hay veces que a 8.300 metros de altura, con solo empezar ya te cansas. Pero me digo: “no puede ser”. Ante eso, marco un ritmo, me concentro, me engancho y ya está. Es poco a poco.
¿Cuál es el motor que te impulsa a seguir?
Quiero ser el primer peruano en llevar la bandera nacional a la cima del Everest. Eso lo tengo claro. Si no tienes objetivos, todo lo que puedes querer se puede venir abajo. Las metas hacen que uno se sienta motivado y lleno. Para mí, lo más complicado es conseguir el presupuesto necesario y el auspicio de distintas empresas.
¿Crees que el Gobierno debería promover más el deporte de montaña?
Claro. El Estado debería apoyar más a los deportistas. Si bien, a mí desde hace tres años me apoya el Instituto Peruano del Deporte, y espero que este año también lo siga haciendo, es complicado mantenerse en este camino. Es difícil conseguir los auspicios, hay que tocar muchas puertas y la mayoría de veces, no tienes respuestas.
¿Nunca has estado al borde de la muerte?
Al borde, nunca. Pero algunas veces me he sentido muy mal, llegando al punto de casi caerme desde los 200 metros de altura, pero ahí lo que se requieres es conseguir un lugar de dónde sostenerte, además de mucho control. Eso te lo da la experiencia. Yo he visto morir mucha gente cerca de mí por ataques cardíacos, por desnutrición, etc. Es fuerte, pero es así.
¿Tu familia apoya lo que haces?
Mi mamá en un principio me decía que haga algo útil, que me siga dedicando a la ingeniería industrial que era lo que estaba estudiando, porque decía que el montañismo no me iba a dar plata. Pensaba que estaba perdiendo mi tiempo. Luego se dieron cuenta que estaban equivocados. Ahora ya es mi fan.
¿Tienes pareja actualmente?
No, no tengo o tiempo.
¿Qué te dice tu hijo?
Mi hijo me entiende. No siente miedo cuando le digo que me tengo que ir de viaje. Confía en su papá.
¿Qué sería de él si te pasara algo?
Es que no pienso en eso. Sé que el riesgo es enorme pero mi mente no se enfoca en el peligro solo en la acción.
Se ve que eres fuerte.
No, tranquilo nomás. Tampoco me considero especial. Siempre me siento igual. Tengo mi vida común y corriente. Solo hay que tomar precauciones. Por ejemplo, en la zona de la muerte que es aquel lugar donde la altura sobrepasa los 8.00 metros, uno no puede quedarse más de 24 horas, porque si no entra suficiente oxígeno a tu cerebro te puedes morir. Yo me he quedado una vez aquí 36 horas. Las últimas doce horas estuve desesperado.
Te quedaste más tiempo del que debías.
No era el plan. Estaba con dos canadienses, pero a diferencia de mí ellos estaban con máscaras de oxígeno, yo no. Por eso, estaba desesperado.
¿A qué o quién te aferraste en ese momento?
A mi mente.
¿Cuál es la montaña que más te ha gustado escalar?
La Cordillera Blanca. Desde aquí hay unos paisajes preciosos. Y cuando atardece es mucho mejor.
¿Qué sientes cuando llegas a la cima del éxito?
Me siento muy bien, porque ya no tengo que seguir escalando (risas). Se sienten una mezcla de emociones. La felicidad es muy grande al ver que logras lo que estabas queriendo hacer. Esta se combina con una pequeña dosis de adrenalina, que va bajando poco a poco al ver que ya no hay más por escalar.
Esta es una entrevista individual de personalidad, cuya intención es la de dar a conocer al entrevistado, y a través de sus declaraciones ir mostrando rasgos tal vez desconocidos, que se consideran relevantes para que el lector pueda penetrar en la psicología del personaje y se haga una imagen más clara y real.
Al ser una entrevista de esas características es de una extensión considerable, que va acompañada también de una fotografía.
En la introducción se ha hecho una presentación del personaje, comentando de su labor y el motivo de la entrevista, que es informar sobre el su ambicioso proyecto de escalar el Everest.
Los párrafos que le siguen son una serie de preguntas, un total de 37, y que tienen varias características. Algunos son abiertas, en su mayoría, para que el entrevistado - Richard Hidalgo- pueda ahondar en sus comentarios, dando respuestas que nos permitan conocer la labor que desempeña, sus propósitos, anhelos, temores.
Por otro lado, hay unas pocas que son cerradas, donde las preguntas ameritan una respuesta breve, concisa; como por ejemplo donde se le pregunta si está nervioso, si podría vivir sin hacer montañismo, o si en la actualidad tiene pareja.
Adicionalmente, algunas cuantas son hipotéticas, “¿Qué sería de tu hijo si te pasara algo?, mientras que otras son de sondeo; cuando le pregunta si el Gobierno debería brindar apoyo a ese tipo de deporte.
Se nota un clima de conversación agradable, amistoso que permite que el diálogo fluya sin problemas y el entrevistado se sienta lo suficientemente cómodo de tal modo que se muestre tal y como es.
